Es war nicht die erste Sportlerehrung für den Schwetzinger Bürgermeister Matthias Steffan, aber es war die erste in der Sporthalle Südstadtschule, genannt "Kolpinghalle". Nachdem die erfolgreichen Athleten in den Vorjahren immer sehr stilvoll im Palais Hisch geehrt worden waren, hatte sich das Team um Sachgebietsleiter Markus Liu-Wallenwein diesmal etwas sehr viel "Sportlicheres" einfallen lassen. Die Idee dahinter war, dem Bühnenprogramm nicht zu viel Raum zu geben, sondern die Begegnung und Gespräche der Sportler miteinander in den Mittelpunkt zu stellen. Ein Setting, das von den Anwesenden sehr gelobt wurde.
Dennoch fanden natürlich die Sportler auch die verdiente Würdigung durch Bürgermeister Steffan. 95 Urkunden hatte dieser im Vorfeld persönlich unterschrieben - die hohe Anzahl war sicherlich auch der Tatsache geschuldet, dass diesmal gleich mehrere Mannschaften geehrt werden konnten: Die Damen 1 der HG Oftersheim/Schwetzingen wurden in der Saison 2022/23 Meisterinnen in der Badenliga, die Herren 1 der HG Oftersheim/Schwetzingen wurden Meister in der Baden-Württemberg Oberliga und eine ganz besondere Ehrung ging an die Badminton-Spielerinnen und Spieler der Fortuna 96, die nun in vier Saisons nacheinander kontinuierlich aufgestiegen waren. In kurzweiligen Bühnengesprächen ließ Moderator Liu-Wallenwein die Geehrten selbst zu Wort kommen, so bspw. den Deutschen Meister Jan-Lennart Krayer (Mountainbike), den Mr. Olympia im Bankdrücken Peter Malfa, der seinen Titel in Orlando errungen hatte, die Weltmeisterin Senioren W65 Hammerwurf und Gewichtswurf Elke Herzig, Roland Konietzny, der Silber- und Bronzemedaillen bei der European Championships Lifesaving Masters 2023 errungen hatte oder der bekannte und allseits beliebte Dauergast der Veranstaltung, Lore Eichhorn, dreimalige Deutsche Meisterin der Seniorinnen AK 85 im Einzel, Doppel und Mixed.
Neben den Athleten selbst waren auch die Vereinsvertreter und Familienangehörige anwesend und ihnen dankte Sportkreisvorsitzende Sabine Hamann in ihrem Grußwort ganz besonders: "Mein besonderer Dank gilt auch den Trainern, Betreuern und allen ehrenamtlichen Helfern, die im Hintergrund in unseren Sportvereinen arbeiten und ohne deren Unterstützung diese Erfolge nicht möglich wären. Ihr Einsatz und Ihre Hingabe sind das Fundament, auf dem sportliche Höchstleistungen aufgebaut werden. Und ich möchte an dieser Stelle auch die Eltern und Familien der Sportlerinnen und Sportler nicht unerwähnt lassen. Ihre Unterstützung und ihr Glaube an die Fähigkeiten ihrer Kinder sind entscheidend für deren Erfolg. Sie sind oft die stillen Helden hinter den Kulissen, die Motivation und Rückhalt bieten."
Im Mittelpunkt standen aber natürlich die Geehrten, denn sie sind und waren es, die Trainingsfleiß, Durchhaltevermögen und Fokussierung im Wettkampf brauchten und die auch nach Mißerfolgen immer wieder die Motivation hatten, aufzustehen und weiterzumachen. Und so freute sich Bürgermeister Steffan mit allen, die geehrt wurden, und war zuversichtlich, dass sie weiterhin Großartiges leisten werden. "Lassen Sie uns diesen Abend nutzen, um Ihre Erfolge zu feiern und Ihnen für Ihre harte Arbeit zu danken. Sie alle haben dazu beigetragen, dass Schwetzingen nicht nur kulturell, sondern auch sportlich strahlt."
